文◎李彥謀
1986年的夏天，台鐵火車例行停靠台南站，一位年輕的小伙子，與成大的學生一起走出後站，迎面而來的大學路，左手邊就是成功大學光復校區，午後的街道上，熙來攘往，熾烈的陽光，照在扛著幾袋行李的背脊上，徒步往學校方向走去；「台南，其實也蠻熱鬧的啊」，從建中、台大，居住台北市已七年，如此評價台南，此時準備就讀成大學士後醫學系的他，正是現任台南市長賴清德。
醫學分三層次，第一層是公共衛生，第二層是疾病治療，第三層是復健醫學，賴清德想從復健、再跨越到疾病治療的範疇，基礎教育告訴他，「醫學是讓生命增長歲月，復健則是讓歲月增長生命」，看似有點繞口，非醫學科系的人，不見得分得清生命與歲月的差別，然而對賴清德而言，人生已標示著一條清楚的未來。
他是礦工的兒子，父親在煤礦災變中早逝，母親辛苦撫養六位子女，從萬里的偏鄉學校，他努力在高中及大學考取第一志願，更被家人期待能作為一名醫生。在賴清德的想法，拿到成大的醫學文憑，就要回北部開業；但是，在戒嚴時期學生時代的他，就會偷偷看蔣渭水、賴和的書籍，應該就注定此生將與政治結緣。
如果說，賴清德當年考取的不是成大，而是台北、台中或高雄的學校，他絕不會走到現在的直轄市長，台南與賴清德，是命運的結合。畢竟，台南在日治時期，就是人文薈萃之地，更是「醫師」的養成所；醫師在台南地區獲得的尊重、以及高於一般階級的社會地位，遠超過台灣任何一個縣市。
說來奇怪，成大畢業後，賴清德沒有立即回北部開業，他選擇留在學校擔任住院醫師兼教授，更一路做到總醫師。外界認為，一九九四年首次省長民選，賴清德獲聘擔任陳定南台南競選總部「醫師後援會」總召集人；但實際上，賴清德只是中西區的醫師後援會會長，上面還有更資深的醫師，主導選戰後勤支援。
若說那是賴清德踏入政壇的關鍵，其實也不盡然，只是，從那時起，就有不少同業前輩，遊說賴清德認真考慮投入政治改革，並從參選民代開始。不過，這與他的志向，卻是不同的兩條路。但是，「醫生是救人，從政也是在救人，只是位置不一樣」。
然而，醫師或許與生就具有反政權、反壓迫、惜生命的天性，而且在「二二八事件」時，不少台南地區的醫師仕紳被逮捕、拘禁或是失蹤，他們因政治迫害而被人們更加敬重「醫生」作為社會良心的身分，這個傳統觀念，一直延續到現在。賴清德在這個對醫生有高度景仰的土壤裡滋長，可謂相得益彰，1996年國大選舉，賴清德即高票當選。
「能做一個讓自己血液會熱的人也不錯」，賴清德對自己投身政治，下了如此的註解，但說真的，「當我還是年輕小子，初到台南時，並沒有預料自己的人生會是如此」。
︽新新聞︾專訪賴清德的5月17日，當天凌晨台南地區適逢豪大雨，賴清德還在天色灰濛時，即通知市長辦公室秘書與相關一級主管，變更所有行程，立即前往會淹水的低窪地區視察，以及到可能會有土石坍方的山區巡視，直到傍晚回到市府，接待國外來的訪賓。在一般家庭正享天倫之樂的晚餐時，賴清德神情奕奕，臉上不現倦容，對記者述說著他與台南的一世情緣。
「如果人生可以重來，我還會選擇這條路」，賴清德與一般政治人物確實不太一樣，有些人常說自己踏入政治是不歸路、是意外、或是偶然，更有些政客說自己其實不適合政治，只要有機會就想離開；「被勸進從政，我也推辭了很多次，但是有些路必須有人開，躲也不是辦法；從小學起我就不想躲老師，因為躲來躲去，到最後還是得做」。
2009年的某天，一場地方的喜宴，一位上了年紀的阿伯，趨身接近賴清德，「委員，我想跟你說一件事」，賴清德從西裝口袋拿出紙筆，準備記下這位老先生可能提出的陳情案，「十幾年來我一直支持你，但是聽說你要當人家的副手（改制後的台南市長選舉），如果是這樣，那很抱歉，我連你要連任立委，也不想再投票給你」。
賴清德的心中，著實被這句話給震攝到，他的政治哲學，「爭是不爭，不爭是爭」，他又要如何抉擇？當時民進黨內的民調，賴清德相較於許添財及蘇煥智兩位同志，與國民黨的市長潛在對手高思博、王昱婷等，有著較明顯的優勢；黨中央的勸進、支持者的期待，他無法躲避，醫生性格從血液裡噴湧而出，在面對有「開刀」風險的機率下，他最終選擇執行「手術」，期待讓生命更豐富。
台南縣市合併，就好比器官要移植到不同的身體裡，即使到現在，很多市民仍認為，合併後的大台南，並沒有比過去得到更多中央的資源，即便「內科醫師」是青年賴清德的第一選項，但中年才操刀「合併」手術，對這位有「仁醫」之稱的他，仍有巧婦難為無米之炊的困境。
4屆立委、12年任期，賴清德的選區都在原台南市，不便經常越界關心台南縣事務，「我的確比較少碰」，但是如何在短時間內，熟稔台南縣，讓縣市合併可以無縫接軌？「我擔任過執政黨時期的立院幹事長，也擔任過在野黨時期的幹事長，這些經歷，對日後處理市政有相當的幫助」。
「賴清德，其實施政四平八穩，他最大的優點就是形象好」，一名資深的計程車司機說。光復後首位醫師市長身分，也許讓賴清德增添了道德色彩；再者，不炮打中央，不虛浮無華的他，在就任後沒有超級亮眼的大計畫推展下，能屢創施政滿意度的高峰。
「原台南市的開發案與大建設，是在張燦鍙時代規劃，接續的許添財及賴清德繼續執行」，地方人士表示，「台南市區的發展晚了一些年，施治明市長時期沒有將『中國城』地下街做起來，整個市政就近乎停滯」。
市政推動原本就是一棒接一棒，賴清德在訪談中，不忘推崇前幾任縣市長打下的基礎建設與努力，讓大台南市在沒有「失政」的情況下，能夠緩步推升其城市規模。賴清德說，台南縣、市原本就屬於不同的政經體質，台南市是文化城、台南縣是農業鎮，合併後也要順著傳統的脈絡發展，貿然作大變動，反而會摧毀原先已存在的城鄉價值。
棒球場上，不是靠蠻力就能把球打高打遠，有時候順著球勢，借力使力「推打」出去，就能得分。一個與台南毫無淵源的礦工之子，懂得這個道理，他立定「文化首都、科技新城、低碳城市、觀光重鎮」做為施政主軸，開出「十大旗艦計畫」為重點方向，每一項內容看來平淡，卻不會讓台南人覺得好高鶩遠，「務實、不打高空」，可能就是台南人要的首長。
今年，他為台南市奪下「最有價值縣市」的殊榮，不論是個人施政或信任度、十項施政面向滿意度、民眾對施政的有感度等三大項，均居於首位，城市的陸續東擴、人口淨移入、大型跨國購物中心準備進駐、電子大廠遷移南科、國際級觀光飯店動工等，絕大多數都不是賴清德主動招商而來，而是「把適當的環境準備好，投資人看好商機，自然會蜂擁而至」，他解釋。
「你去過曾文溪口嗎？」賴清德問記者，「曾文溪口就像大海，磅礡壯觀，它的落日餘暉，令人流連忘返」，還有，「左鎮的化石館，挖出的化石已有兩、三萬年前之久，我第一次看到頭蓋骨時，真的太震撼了」。
可以感覺到，他仍保有醫師對重視生命的本性，站在曾文溪口的賴清德，望向大江大海，海之所以為大，在於海不辭水；從不激昂悲憤談話的他，是民進黨政治人物中的異數，「選黨主席、選總統？」「有些事情躲不了，辭不掉，就要勇於承擔」……，繞樑許久，不無充滿藝術的一句話。
<2013.05.23.刊載於1368期新新聞周刊>
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